La circulaire du cordon concerne 1 naissance sur 3. Loin d’être une urgence, cette situation fréquente est généralement bénigne. Comprends les mécanismes, démystifie les craintes et prépare-toi sereinement à accueillir ton bébé.
Qu’est-ce que la circulaire du cordon ?
Le cordon ombilical est le lien vital entre ton bébé et le placenta tout au long de la grossesse. Il transporte l’oxygène et les nutriments essentiels à sa croissance. Pendant les neuf mois de gestation, il flotte librement dans le liquide amniotique, et il arrive fréquemment qu’il s’enroule autour d’une partie du corps du bébé.
On parle de circulaire (ou « cordon nucal ») lorsque le cordon fait un ou plusieurs tours autour du cou du bébé. Cette situation est très courante : elle concerne environ 20 à 30 % des naissances, soit près d’1 bébé sur 3.
Pourquoi le cordon s’enroule-t-il ?
La présence d’une circulaire est généralement un événement aléatoire lié aux mouvements naturels du bébé dans l’utérus. Les cordons plus longs ont davantage tendance à s’enrouler, mais cela peut aussi se produire pendant le travail lorsque le bébé effectue sa rotation dans le bassin.
Le bébé peut-il respirer ?
C’est LA question qui inquiète le plus ! Rassure-toi : le bébé ne respire pas par son nez avant la naissance. L’oxygène lui parvient directement par le cordon ombilical. Le fait qu’il soit autour de son cou n’empêche donc pas l’oxygénation, contrairement à ce qu’on pourrait craindre.
Il est en effet protégé par une substance gélatineuse appelée gelée de Wharton, composée principalement de collagène et d’acide hyaluronique, qui protège les vaisseaux sanguins de la compression et des torsions.
La circulaire du cordon est-elle dangereuse ?
Dans la grande majorité des cas : non
Les études scientifiques montrent que la présence d’une circulaire du cordon n’est pas associée à une augmentation significative des complications périnatales. La plupart des bébés naissent sans aucune difficulté.
Au moment de la naissance, la sage-femme ou le·la professionnel·le présent·e vérifie simplement la présence du cordon et le déroule naturellement avant ou après la sortie complète du bébé. Dans la majorité des cas, le cordon est suffisamment lâche pour être glissé par-dessus la tête du bébé.
Un paradoxe surprenant : mieux autour du cou qu’ailleurs
Voici une information qui peut te surprendre : lorsqu’un cordon est long, il vaut parfois mieux qu’il soit enroulé autour du cou plutôt qu’ailleurs. Pourquoi ? Parce qu’autour du cou, il reste mobile avec le bébé pendant la descente.
Les véritables urgences concernant le cordon se produisent quand il se retrouve coincé pendant le passage :
La procidence du cordon : il descend devant la tête du bébé ou apparaît dans le vagin après la rupture des membranes. Il se retrouve alors comprimé entre le bébé et les parois du bassin à chaque contraction. C’est une urgence obstétricale rare (environ 1 naissance sur 500) qui nécessite une extraction rapide.
La latérocidence : le cordon se place entre le dos ou l’épaule du fœtus et la paroi utérine. Dans cette position, il peut être compressé de manière dangereuse.
Ces situations créent une compression réelle du cordon et affectent directement le rythme cardiaque du bébé. À l’inverse, une circulaire simple autour du cou permet au cordon de descendre librement avec le bébé.
Les rares situations à surveiller
Une circulaire peut nécessiter une attention particulière uniquement dans certains cas précis :
- Cordon très court : si le cordon est anormalement court, il peut limiter la descente du bébé
- Multiples tours serrés : plusieurs enroulements très serrés peuvent parfois comprimer les vaisseaux
- Compression pendant le travail : dans de rares cas, le cordon peut être compressé temporairement
Dans ces situations, la surveillance du rythme cardiaque fœtal pendant le travail (pas forcément en continu) permet de détecter toute anomalie et d’intervenir si nécessaire.
Le mythe du bébé « retenu » par le cordon
Selon la Dr Rachel Reed, sage-femme et chercheuse australienne spécialisée dans les circulaires du cordon : « Le bébé n’est pas ‘retenu’ par le cordon car l’ensemble – le fond de l’utérus, le placenta et le cordon – descendent tous ensemble. L’utérus se contracte, entraînant le bébé vers le bas, ainsi que le placenta et le cordon qui y sont attachés ».
En réalité, l’espace entre le cou du bébé et le placenta est même plus court à la fin du travail car le bébé est plus recroquevillé.
Pourquoi ce mythe persiste-t-il ?
La circulaire du cordon peut être utilisée comme « bouc émissaire ».
Lorsqu’une naissance se déroule dans un environnement très médicalisé, une cascade d’interventions peut parfois conduire à une souffrance fœtale : déclenchement artificiel, perfusion d’ocytocine de synthèse, péridurale, monitoring continu, rupture artificielle des membranes. Ces interventions, bien qu’utiles dans certains cas, peuvent perturber la physiologie naturelle du travail.
Si une césarienne devient finalement nécessaire pour souffrance fœtale et que le bébé se trouve avoir le cordon autour du cou, il devient alors le coupable idéal. C’est plus simple d’expliquer « c’était le cordon » que de reconnaître que la cascade d’interventions a pu contribuer aux difficultés.
Les études scientifiques sont pourtant claires : la circulaire du cordon n’augmente pas significativement la mortalité ou la morbidité néonatale. Quand des complications surviennent, c’est souvent la gestion du travail plutôt que la circulaire elle-même qui en est responsable.
Que faire si une circulaire du cordon est détectée à l’échographie ?
Parfois, une échographie révèle la présence d’une circulaire avant la naissance. Cela ne doit pas être source d’inquiétude.
La sensibilité des échographies pour détecter les circulaires est limitée : une étude a montré que l’échographie ne détecte que 35% des circulaires simples et 60% des circulaires multiples. De plus, le bébé peut se libérer du cordon lui-même avant la naissance.
Cela change-t-il quelque chose à l’accouchement ?
Non, l’accouchement par voie basse reste tout à fait possible. Le Collège royal des obstétriciens et gynécologues du Royaume-Uni indique qu’aucune étude n’a démontré l’efficacité d’une césarienne programmée en présence d’une circulaire du cordon.
Le bébé sera simplement surveillé un peu plus attentivement pendant le travail grâce au monitoring cardiaque.
La gestion de la circulaire à la naissance
Les bonnes pratiques
La recherche moderne montre que maintenir le cordon intact pendant et après la naissance améliore les résultats pour le bébé. Les professionnel·le·s formé·e·s à la naissance physiologique savent qu’il est préférable de :
- Laisser le bébé naître avec le cordon autour du cou
- Le dérouler après la naissance plutôt qu’avant
- Éviter de clamper et couper prématurément
Pourquoi éviter le clampage précoce du cordon ?
Une fois le clampage fait, le flux sanguin entre le bébé et le placenta cesse, réduisant le volume sanguin et l’apport en oxygène du bébé. Cela rend la réanimation plus nécessaire et difficile si le bébé ne respire pas immédiatement.
En cas de cordon serré, l’adaptation de la position de la personne qui accouche est souvent plus judicieuse qu’un clampage précoce. Le placenta continue d’oxygéner le bébé pendant les premières secondes de vie, lui donnant le temps de commencer à respirer par lui-même.
Se préparer sereinement à l’accueil de son bébé
Le rôle essentiel du·de la co-parent·e
Le jour de la naissance, ton·ta partenaire a un rôle protecteur fondamental. Bien préparé·e et informé·e, il·elle pourra :
- Poser les bonnes questions à l’équipe médicale
- Rappeler tes souhaits si tu es dans ta bulle
- Créer un environnement sécurisant et intime
- Protéger le déroulement naturel de la naissance
- Empêcher un clampage précoce
Les futurs pères qui se préparent activement à leur rôle de « Gardien de la Naissance » deviennent de véritables alliés pendant l’accouchement, capables de filtrer les interventions non nécessaires et de soutenir la physiologie. Ce programme spécifique leur permet de transformer une présence passive en accompagnement actif et protecteur.
Ce qu’il faut retenir
- La circulaire du cordon touche 1 naissance sur 3 – c’est très fréquent
- Ce n’est pas en soi une urgence ni une complication
- Le bébé ne respire pas par son nez avant la naissance, donc le cordon autour du cou ne l’étouffe pas
- La gelée de Wharton protège naturellement les vaisseaux du cordon de la compression
- Les professionnel·le·s savent normalement gérer cette situation lors de la naissance
- L’accouchement par voie basse reste possible même avec une circulaire
- Le clampage précoce du cordon peut créer plus de complications qu’il n’en résout
- Une bonne préparation de toute l’équipe d’accueil (y compris le·la partenaire) favorise une naissance respectueuse de la physiologie
FAQ : Vos questions sur le sujet
Environ 20 à 30 % des bébés naissent avec une circulaire du cordon, soit près d’1 bébé sur 3. C’est donc une situation très courante et non dangereuse en soi.
Dans l’immense majorité des cas, non. Les études scientifiques montrent que la circulaire du cordon n’augmente pas significativement les risques de complications. Seuls certains cas rares (cordon très court, multiples tours très serrés) peuvent nécessiter une surveillance accrue.
Non, car le bébé ne respire pas par son nez et sa bouche avant la naissance. Il reçoit l’oxygène directement par le cordon ombilical, depuis le placenta. Le cordon autour du cou ne bloque donc pas sa respiration.
Non. Les recommandations internationales confirment qu’il n’y a aucune indication de césarienne programmée uniquement pour une circulaire du cordon. L’accouchement par voie basse reste tout à fait possible et sûr.
Parfois, mais pas toujours. Les échographies ont une sensibilité limitée pour détecter les circulaires (environ 35% de détection pour une circulaire simple). De plus, le bébé peut se libérer du cordon ou, au contraire, s’enrouler pendant le travail.
Dans la plupart des cas, elle déroule simplement le cordon en le faisant glisser par-dessus la tête ou les épaules du bébé, avant ou après la sortie complète. Si le cordon est serré, elle peut adapter ta position ou, en dernier recours seulement, le clamper et le couper.
Parce que le cordon continue d’oxygéner le bébé après la naissance, le temps qu’il commence à respirer par ses poumons. Un clampage précoce prive le bébé de cet apport en oxygène et peut compliquer sa transition vers la respiration aérienne.
Sources
Articles de recherche
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Nuchal cord is not associated with adverse perinatal outcome
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Neonatal outcomes following a tight nuchal cord
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Combined vaginal-cesarean delivery: experience with 50 cases
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The Presence of Nuchal Cord Does Not Hinder the Normal Progression of Labor
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The Relationship between Nuchal Cord and Adverse Obstetric and Neonatal Outcomes: Retrospective Cohort Study
Journal of Clinical Medicine - Tracy SK, Tracy MB, Sullivan E (2007)
Admission of term infants to neonatal intensive care: a population-based study
Birth - Kotaska A, Klein MC, Liston RM (2006)
Epidural analgesia associated with low-dose oxytocin augmentation increases cesarean births: a critical look at the external validity of randomized trials
American Journal of Obstetrics & Gynecology
Articles professionnels et revues de littérature
- Reed R (2015)
Nuchal Cords: the perfect scapegoat
MidwifeThinking Blog - Horsager-Boehrer R (2018)
What happens if the umbilical cord is around my baby’s neck?
UT Southwestern Medical Center - National Partnership for Women & Families (2024)
The Cascade of Intervention - Romano AM, Lothian JA (2008)
Promoting, Protecting, and Supporting Normal Birth: A Look at the Evidence
Journal of Obstetric, Gynecologic & Neonatal Nursing,
Organismes de référence
- Collège National des Gynécologues et Obstétriciens Français (CNGOF)
Recommandations sur la surveillance du rythme cardiaque fœtal - Royal College of Obstetricians and Gynaecologists (RCOG), Royaume-Uni
Guidelines sur les circulaires du cordon - Organisation Mondiale de la Santé (OMS) (2018)
Intrapartum care for a positive childbirth experience
Recommandations sur l’accompagnement de l’accouchement physiologique
Photos : Patricia Prudente / Unsplash, Mart Production / Pexels
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